牌面分类是第一步
常见牌面包含万、筒、索等数牌以及风牌、箭牌等字牌；是否使用花牌以及具体数量取决于规则。学习时应先识别外观，再了解在所选规则中的作用。
术语要附带条件
吃、碰、杠、听牌等术语常见，但使用条件并非处处一样。某些规则允许特定吃牌行动，另一些规则可能限制相同行为。
因此一个术语的解释，最好同时交代它适用的玩法范围。
组合与结束条件
顺子、刻子和对子是理解很多玩法的基础元素，但不同牌型和结束条件可能要求不同结构。有些玩法还设有特殊完成方式，不能用单一公式判定全部玩法。
阅读电子麻将界面
数字版本可能用高亮、牌面排序和动画提供帮助。理解界面时应区分“视觉提示”与“真正的规则许可”，尤其不要把某一软件的自动提示当作普适规则。